¶ Guerre électronique – AN/ASQ-239 Barracuda

¶ Qu'est-ce que la guerre électronique?

Les avions de combat modernes sont menacés par des systèmes de défense aérienne et des missiles guidés par radar. Ces systèmes émettent des signaux radar pour détecter, suivre et guider des missiles vers l'avion. La guerre électronique (en anglais: Electronic Warfare, EW) a pour mission de détecter ces menaces et de les contrer — par l'alerte, l'analyse et le brouillage actif.

Le AN/ASQ-239 Barracuda de BAE Systems est le système intégré de guerre électronique du F-35 [47]. Il constitue le bouclier électronique de l'avion: alors que la conception furtive du F-35 dévie les signaux radar ennemis et rend ainsi la détection difficile, le système Barracuda assure le volet actif de la protection — il détecte, analyse et brouille activement les capteurs ennemis.

¶ Comment le système assiste-t-il le pilote?

Le AN/ASQ-239 fonctionne de manière entièrement automatisée en arrière-plan. Le pilote n'a pas besoin de rechercher lui-même les menaces. Le système remplit trois tâches simultanément:

Alerter: Il détecte les signaux radar ennemis et affiche automatiquement toutes les menaces sur les écrans du pilote — avec le type (p. ex. défense antiaérienne, avion de chasse), la direction et la distance estimée.
Évaluer: Le système distingue automatiquement les radars de surveillance inoffensifs des menaces aiguës, comme un radar de conduite de tir guidant activement un missile vers l'avion. Les alertes sont hiérarchisées selon le degré de menace.
Protéger: Lorsqu'une menace est détectée, le système peut déclencher de manière autonome des contre-mesures électroniques — par exemple émettre des signaux de brouillage qui aveuglent un radar ennemi ou interrompre le guidage d'un missile en approche.

¶ Comment les composants collaborent-ils?

Le AN/ASQ-239 se compose de plusieurs éléments qui fonctionnent comme un système intégré:

¶ Les antennes — les «oreilles» du système

10 antennes radiofréquences (antennes RF) sont intégrées dans les bords d'attaque des ailes et des empennages. Leur répartition sur l'ensemble de l'avion leur permet de capter des signaux radar provenant de toutes les directions — une couverture à 360 degrés sans angle mort. Le système opère de manière multispectrale: il surveille aussi bien le spectre radiofréquence (RF) que le spectre infrarouge (IR), c'est-à-dire les signatures thermiques.

¶ Le traitement du signal — le «cerveau»

Les signaux reçus sont analysés en temps réel. Le système détermine:

Quel type de radar émet (missile sol-air, radar de surveillance, radar de conduite de tir d'un avion de chasse)
Où se trouve la source — de manière passive, sans émettre de signaux propres qui pourraient révéler la position de l'avion (géolocalisation passive)
Quel est le degré d'urgence de la menace (le radar effectue-t-il une recherche générale ou a-t-il déjà accroché le F-35)

¶ Le brouilleur — l'«épée»

Lorsque le système identifie une menace aiguë, il peut répondre par des contre-mesures électroniques ciblées:

Les signaux de brouillage (jamming) aveuglent les radars ennemis et rendent l'avion invisible pour eux
Les signaux de leurrage créent une cible fantôme à une fausse position pour le radar ennemi

¶ La fusion de capteurs — le tableau d'ensemble

Le système Barracuda ne fonctionne pas de manière isolée. Il est entièrement interconnecté avec les autres capteurs du F-35:

Le radar embarqué (AN/APG-81) fournit des données de localisation active
Le système infrarouge panoramique (DAS) détecte les missiles et les signatures de moteurs
Le système de visée électro-optique (EOTS) identifie visuellement les cibles
Les liaisons de données (Link 16, MADL) reçoivent les informations d'avions alliés et de stations au sol

Toutes ces données sont regroupées (fusionnées) pour produire une image de situation commune qui révèle davantage que ce qu'un capteur unique pourrait détecter seul. Le pilote voit sur son viseur de casque et ses écrans une image de menace unique et claire — la complexité du traitement des données reste en arrière-plan.

¶ Architecture du système

10 antennes RF dans les bords d'attaque des ailes et empennages pour une couverture à 360 degrés
Capacités multispectrales: spectres RF et IR
Héritage: évolution du système AN/ALR-94 du F-22

¶ Capacités

Alerte radar: détection et classification des émissions radar ennemies
Géolocalisation passive: localisation des émetteurs sur un large spectre EM sans émission propre
Contre-mesures: brouillage électronique et leurrage
Intégration: fusion complète avec APG-81/DAS/EOTS pour un tableau de menaces corrélé

¶ Mise à niveau Block 4: DTIP

BAE Systems développe le Digital Channelized Receiver Techniques Generator (DTIP) [48]:

Facteur de forme réduit
Consommation électrique diminuée
Espace pour les futures évolutions
Contrat de développement: 493 millions USD, contrat de production: 491 millions USD

¶ Parc de systèmes

Plus de 1'200 systèmes AN/ASQ-239 ont été livrés à fin 2024 [47]. BAE Systems investit 100 millions USD dans une nouvelle installation de fabrication (7'400 m²) avec automatisation pilotée par IA et une capacité de 11 systèmes par mois [49].

¶ Références

[47] BAE Systems: AN/ASQ-239 F-35 EW Countermeasure System
[48] Military Embedded Systems: Block 4 work for F-35 EW system gets BAE Systems update. 2023
[49] Microwaves & RF: Enhanced EW Upgrades AN/ASQ-239 System. 2024