Technologie furtive
¶ 6. Technologie stealth
Les propriétés stealth du F-35 reposent sur plusieurs technologies complémentaires [29].
¶ Section radar (RCS)
La RCS estimée du F-35 se situe entre ~0.001 et 0.01 m² dans l'hémisphère frontal – comparable à la taille d'une balle de golf [30]. Cette valeur s'applique aux fréquences en bande X, utilisées par la plupart des radars tactiques.
¶ Mise en forme de la cellule (Airframe Shaping)
- Alignement des arêtes (Edge Alignment) : Toutes les arêtes (bord d'aile, bord de l'empennage, volets de soute) sont alignées sur quelques angles communs afin de dévier l'énergie radar dans des directions prévisibles
- Guidage continu des courbures : Aucune transition abrupte dans la géométrie de la cellule
- Panneaux en dents de scie : Trappes de maintenance avec bords dentelés pour la diffusion des réflexions d'arêtes
¶ Matériaux absorbants radar (RAM)
Le F-35 utilise la technologie Fibermat – des matériaux absorbants radar intégrés directement dans le revêtement extérieur [29]. Par rapport au F-22, dont les revêtements RAM sont collés, cette solution est plus résistante à la corrosion et nécessite moins de maintenance.
¶ Entrée d'air supersonique sans déviateur (DSI)
Au lieu d'une plaque séparatrice conventionnelle, le F-35 utilise une bosse de compression devant l'entrée du moteur [31]. Avantages :
- ~30% d'économie de poids par rapport aux entrées conventionnelles
- Élimination de la plaque séparatrice comme réflecteur radar
- Fonctionne jusqu'à Mach 2.0 (testé sur un F-16 modifié, décembre 1996)
¶ Réflecteurs à lentilles de Luneburg
Pour les vols en temps de paix et les exercices, 4 réflecteurs à lentilles de Luneburg (2 dessus, 2 dessous) sont installés, augmentant intentionnellement la RCS [32]. En mission de combat, ils sont retirés.
¶ Limitations
Contre les radars VHF (Very High Frequency, longueur d'onde ~1–3 m), les avions stealth comme le F-35 sont nettement plus visibles en raison d'effets de résonance [33]. Les systèmes russes comme le Nebo-M exploitent cela de manière ciblée.
¶ Références
[29] Wikipedia: Lockheed Martin F-35 Lightning II – Design
[30] GlobalSecurity: Stealth / Low Observable Technology
[31] Wikipedia: Diverterless Supersonic Inlet
[32] The Aviation Geek Club: Luneburg Lens Radar Reflectors. 2022
[33] Fly a Jet Fighter: The F-35 Facing Russian and Chinese VHF Radars. 2023