Fonte: Messaggio 26.023, capitolo 1.2 (p. 38--42)
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Dopo la fine dei negoziati sull'accordo quadro istituzionale, il Consiglio federale ha esaminato quattro opzioni fondamentali per le future relazioni della Svizzera con l'UE. È giunto alla conclusione che la prosecuzione della via bilaterale è l'opzione più adeguata -- con il rapporto più equilibrato tra utilità economica e margine di manovra politico.
Restare passivi non significa mantenere lo status quo. Poiché l'UE non aggiorna più gli accordi di accesso al mercato esistenti, questi perderebbero di valore a medio e lungo termine. L'attuale edificio degli accordi bilaterali finirebbe per ridursi a un nucleo residuale -- con l'accordo di libero scambio del 1972 al centro.
La Svizzera ridurrebbe la sua integrazione economica con l'UE a un livello inferiore. Rimarrebbe essenzialmente un abbattimento degli ostacoli tariffari al commercio (dazi e contingenti). Senza armonizzazione giuridica, l'economia svizzera sarebbe confrontata con nuovi ostacoli non tariffari al commercio. Il guadagno in termini di margine di manovra politico sarebbe relativamente modesto.
L'approccio perseguito dagli anni Novanta: creare condizioni simili al mercato interno in settori selezionati e cooperare in altri ambiti. Certo, sussistono lacune, ma le esigenze fondamentali dell'economia svizzera sono soddisfatte. La Svizzera ha potuto preservare il proprio margine di manovra politico.
La Svizzera parteciperebbe non solo in settori selezionati, ma alla maggior parte del diritto del mercato interno dell'UE, comprese le politiche orizzontali come gli aiuti di Stato. Nello SEE, gli obblighi in materia di recepimento dinamico del diritto sono nettamente più ampi che nella via bilaterale, e i diritti di partecipazione all'elaborazione del diritto sono minori.
La Svizzera otterrebbe la piena partecipazione al mercato interno e l'accesso a tutte le cooperazioni dell'UE. Al contempo, la limitazione del quadro di gestione autonoma sarebbe considerevole. La democrazia diretta e il federalismo sarebbero di fatto indeboliti.
Il Consiglio federale ha deciso il 23 febbraio 2022 di affrontare i punti aperti con l'UE sulla base di un ampio approccio a pacchetto: