La Svizzera dispone di un panorama di ricerca sull'IA che, in rapporto alle dimensioni del paese, è unico al mondo. Tre istituzioni ne costituiscono la spina dorsale:
Il Politecnico federale figura regolarmente tra le dieci migliori università tecniche del mondo [1]. Il PFZ AI Center, inaugurato nel 2020 a Zurigo-Oerlikon, riunisce la ricerca sull'IA oltre i confini dipartimentali -- dalla medicina alla robotica fino alle scienze climatiche [2]. Il PFZ vanta una tradizione che risale alla fondazione dell'informatica come disciplina autonoma: Niklaus Wirth sviluppò qui i linguaggi di programmazione Pascal e Oberon [3].
L'École Polytechnique Fédérale de Lausanne non è da meno del PFZ nella ricerca sull'IA. È particolarmente forte nei settori dell'apprendimento automatico, della computer vision e della robotica. La sua vicinanza alla Svizzera francofona e allo spazio europeo della ricerca ne fa un ponte tra la Svizzera tedesca e la comunità scientifica internazionale.
L'Istituto Dalle Molle di Studi sull'Intelligenza Artificiale, fondato nel 1988, ha prodotto sotto la guida di Jürgen Schmidhuber una delle innovazioni più influenti del deep learning: Long Short-Term Memory (LSTM) [4]. Questa architettura è alla base del riconoscimento vocale, della traduzione automatica e della generazione di testo -- tecnologie utilizzate oggi da miliardi di persone. L'IDSIA dimostra che la ricerca di base non richiede necessariamente budget miliardari, bensì menti brillanti e libertà istituzionale.
Google impiega a Zurigo oltre 5000 collaboratori [5]. È la sede Google più grande al di fuori degli USA. Qui vengono sviluppati prodotti centrali -- Gmail, Google Maps, Google Assistant. La presenza dimostra che la Svizzera non è per i grandi gruppi tecnologici globali solo una sede fiscale, ma un luogo in cui nasce ricerca di prima classe.
L'AI Preparedness Index del Fondo monetario internazionale valuta quanto i paesi siano preparati alla rivoluzione dell'IA -- in base a infrastruttura, capitale umano, regolamentazione e innovazione. La Svizzera si trova al 3° posto su 186 paesi [6]. Solo Singapore e la Danimarca ottengono risultati migliori.
Questo piazzamento non è scontato. Riflette decenni di investimenti nella formazione, nella ricerca e in un ordinamento economico liberale. Ma non è nemmeno una garanzia: la concorrenza investe massicciamente.
Le singole iniziative sono impressionanti. Ciò che manca è una sistematica nazionale. Novartis, Roche e ABB impiegano già l'IA -- ma sono iniziative individuali di grandi gruppi. Le PMI, che rappresentano il 99 per cento delle aziende svizzere, spesso non hanno né le conoscenze né i mezzi per l'impiego dell'IA [7].
La richiesta è chiara: un centro nazionale di competenza IA che colleghi PFZ, PFL, IDSIA e le scuole universitarie professionali con l'industria. Almeno 500 milioni di franchi di fondi pubblici, cofinanziati dal settore privato [8]. Inoltre:
La Confederazione spende circa 3,5 miliardi di franchi all'anno per il settore PFZ [9]. Rispetto a una lacuna fiscale potenziale di 75-116 miliardi di franchi dovuta alla sostituzione dei posti di lavoro da parte dell'IA, si tratta di una frazione. Un raddoppio dei fondi per la ricerca sull'IA graverebbe sul bilancio federale per meno dell'un per cento. Il rendimento -- brevetti, spin-off, entrate fiscali, rilevanza geopolitica -- sarebbe di gran lunga superiore.
Questi paesi hanno capito: gli investimenti nella ricerca non sono costi. Sono l'unica fonte affidabile di prosperità futura.
Ogni franco investito qui non è una voce di costo -- è un premio assicurativo contro il declino economico.
La Svizzera ha le basi. Ciò di cui ha bisogno è la volontà politica di tradurre queste basi in una strategia nazionale -- prima che altri paesi colmino il vantaggio.
[1] QS World University Rankings 2024--2025: PFZ Zurich.
[2] PFZ AI Center: Aree di ricerca e partnership, 2020.
[3] Wirth, N.: Algorithms + Data Structures = Programs. Prentice-Hall, 1976.
[4] Hochreiter, S. / Schmidhuber, J.: Long Short-Term Memory. In: Neural Computation 9(8), 1997.
[5] Google Switzerland: Sede di Zurigo.
[6] International Monetary Fund (IMF): AI Preparedness Index, 2024.
[7] Ufficio federale di statistica (UST): Statistica strutturale delle imprese, quota PMI.
[8] Consiglio federale svizzero: Rapporto «Intelligenza Artificiale in Svizzera», 2024.
[10] Smart Nation Singapore: National AI Strategy 2.0, 2023.
[11] Senor, D. / Singer, S.: Start-up Nation: The Story of Israel's Economic Miracle. Twelve, 2009.
[12] Republic of Korea, Ministry of Science and ICT: AI Strategy, 2024.