¶ Guerra elettronica – AN/ASQ-239 Barracuda

¶ Cos'è la guerra elettronica?

I moderni aerei da combattimento sono minacciati da sistemi di difesa aerea e missili guidati da radar. Questi sistemi emettono segnali radar per localizzare, inseguire e guidare missili verso l'aereo. La guerra elettronica (in inglese: Electronic Warfare, EW) ha il compito di rilevare tali minacce e contrastarle — attraverso l'allarme, l'analisi e il disturbo attivo.

L'AN/ASQ-239 Barracuda di BAE Systems è il sistema integrato di guerra elettronica dell'F-35 [47]. È lo scudo elettronico dell'aereo: mentre il design stealth dell'F-35 devia i segnali radar nemici e rende così difficile la localizzazione, il sistema Barracuda si occupa del lato attivo della protezione — rileva, analizza e disturba attivamente i sensori nemici.

¶ Come supporta il pilota?

L'AN/ASQ-239 opera in modo completamente automatizzato in background. Il pilota non deve cercare le minacce. Il sistema svolge tre compiti contemporaneamente:

Avvisare: Rileva i segnali radar nemici e mostra automaticamente tutte le minacce sui display del pilota — con tipo (p. es. difesa antiaerea, caccia), direzione e distanza stimata.
Valutare: Il sistema distingue automaticamente tra radar di sorveglianza innocui e minacce acute, come un radar di puntamento che sta guidando un missile verso l'aereo. Gli avvisi vengono assegnati in ordine di priorità in base al livello di minaccia.
Proteggere: Quando viene rilevata una minaccia, il sistema può avviare autonomamente contromisure elettroniche — ad esempio emettere segnali di disturbo che accecano un radar nemico o interrompere la guida di un missile in avvicinamento.

¶ Come collaborano i componenti?

L'AN/ASQ-239 è composto da diversi elementi che funzionano come un sistema integrato:

¶ Le antenne — le «orecchie» del sistema

10 antenne a radiofrequenza (antenne RF) sono integrate nei bordi d'attacco delle ali e degli impennaggi. La loro distribuzione su tutto l'aereo permette di captare segnali radar da tutte le direzioni — una copertura a 360 gradi senza angoli morti. Il sistema opera in modo multispettrale: monitora sia lo spettro delle radiofrequenze (RF) sia lo spettro infrarosso (IR), ovvero le firme termiche.

¶ L'elaborazione del segnale — il «cervello»

I segnali ricevuti vengono analizzati in tempo reale. Il sistema determina:

Quale tipo di radar sta trasmettendo (missile terra-aria, radar di sorveglianza, radar di puntamento di un caccia)
Dove si trova la fonte — in modo passivo, senza emettere segnali propri che potrebbero rivelare la posizione dell'aereo (geolocalizzazione passiva)
Quanto è acuta la minaccia (il radar sta effettuando una ricerca generica o ha già agganciato l'F-35)

¶ Il disturbatore — la «spada»

Quando il sistema identifica una minaccia acuta, può rispondere con contromisure elettroniche mirate:

I segnali di disturbo (jamming) accecano i radar nemici e rendono l'aereo invisibile per loro
I segnali ingannevoli creano un bersaglio fantasma in una posizione falsa per il radar nemico

¶ La fusione dei sensori — il quadro completo

Il sistema Barracuda non opera isolatamente. È completamente collegato in rete con gli altri sensori dell'F-35:

Il radar di bordo (AN/APG-81) fornisce dati di localizzazione attiva
Il sistema infrarosso panoramico (DAS) rileva missili e firme dei motori
Il sistema di puntamento elettro-ottico (EOTS) identifica visivamente i bersagli
I collegamenti dati (Link 16, MADL) ricevono informazioni da aerei alleati e stazioni a terra

Tutti questi dati vengono uniti (fusi) per produrre un'immagine situazionale comune che rivela più di quanto qualsiasi singolo sensore potrebbe rilevare da solo. Sul visore del casco e sugli schermi della cabina, il pilota vede un unico quadro chiaro delle minacce — la complessità dell'elaborazione dei dati resta in background.

¶ Architettura del sistema

10 antenne RF nei bordi d'attacco di ali e impennaggi per copertura a 360 gradi
Capacità multispettrali: spettri RF e IR
Eredità: evoluzione del sistema AN/ALR-94 dell'F-22

¶ Capacità

Allarme radar: rilevamento e classificazione delle emissioni radar nemiche
Geolocalizzazione passiva: localizzazione degli emettitori su un ampio spettro EM senza emissione propria
Contromisure: disturbo elettronico e inganno
Integrazione: fusione completa con APG-81/DAS/EOTS per un quadro delle minacce correlato

¶ Aggiornamento Block 4: DTIP

BAE Systems sta sviluppando il Digital Channelized Receiver Techniques Generator (DTIP) [48]:

Fattore di forma ridotto
Consumo energetico diminuito
Spazio per futuri aggiornamenti
Contratto di sviluppo: 493 milioni USD, contratto di produzione: 491 milioni USD

¶ Stato della flotta

Oltre 1'200 sistemi AN/ASQ-239 sono stati consegnati entro la fine del 2024 [47]. BAE Systems investe 100 milioni USD in un nuovo stabilimento produttivo (7'400 m²) con automazione guidata dall'IA e una capacità di 11 sistemi al mese [49].

¶ Riferimenti

[47] BAE Systems: AN/ASQ-239 F-35 EW Countermeasure System
[48] Military Embedded Systems: Block 4 work for F-35 EW system gets BAE Systems update. 2023
[49] Microwaves & RF: Enhanced EW Upgrades AN/ASQ-239 System. 2024